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若無悠久綿長的歷史　讓它逃過二戰期間的轟炸
日本文化的心臟——關西地區　無法跳動迄今

一本直探大和本質的絕妙散文集
現代版本的《菊與刀》京阪神篇
美國人類學家帶你了解關西、理解日本

　　日本多山，南北狹長，日本史與其說是國家的歷史，不如說是地區的歷史。往航海圖大略一瞥就可明白，日本列島除了四座大島外，其實還涵蓋三千餘座小島，森林覆蓋的陸地達一半以上。除了海洋高山構成自然屏障外，昔日交通運輸的不便，更是讓各地區的交流往來橫遭阻礙。一段時日過後，這種島國特性反倒促使日本各區穩健邁向多元化發展，即使時至今日，仍是日本的鮮明特色。

　　雖然日本可劃分成八個地區，但是這本短文選集僅描繪其中一區——關西。關西位於本州——日本中間的大島——南部中央處。這片寬闊區域有兩府五縣，分別為京都府、大阪府、奈良縣、兵庫縣、滋賀縣、和歌山縣、三重縣。日本居民有一億兩千七百萬人，約有百分之十九住在關西地區。春秋時節，關西地區的人數暫且增加，日本各地居民紛紛前來觀賞春季飄落的櫻花，秋季溫暖的色調，重新領略共有的文化寶庫。關西的歷史縱深極具魅力，日本國內外皆視關西為日本文化精髓代表，不僅有底蘊豐厚的茶道、花藝、表演藝術（歌舞伎、能劇、人形淨瑠璃）、傳統料理、文學典籍（例如《枕草子》、《源氏物語》，兩部的作者皆為女性）、神社與寺院建築、古老的參拜道，更是各派佛教的中樞。

　　曾為日本首都的大阪、奈良、京都，全都座落於關西的心臟地帶，亦稱近畿。日本早期跟亞洲其他地方交流往來之時，本州與四國間的瀨戶內海成為通往日本的重要門戶，外來的思想與貨物經由難波津的港口（即大阪港）遍及關西各地。外來的影響即由此地區輻散出去，日本國內無一處不受影響。奈良是日本第一個永久首都，坐擁全世界最古老的木造建築——法隆寺。在鹿群自由漫步的奈良城，法隆寺猶如一份恰如其分的獻禮，標出絲綢之路最東邊路線的末站。

　　本書為《讀賣新聞》英文版〈關西文化地景〉專欄的集結，該專欄每月挑選一項主題，以一整頁的篇幅刊登於周日的旅遊版，透過「人類學者的眼光」描寫關西。在這本兼具知識性、趣味性的散文集中，作者跳脫評論，向讀者介紹他們可遊覽的實際景點，同時附上相片，進一步吸引讀者前往旅遊。《讀賣新聞》英文版的許多讀者都是移居國外的人士，要是列出遊客首次遊歷時會喜歡的景點，他們肯定會覺得無趣，所以作者想方設法介紹特別景點，就連嫻熟日本習俗與特性的老手都會感到新奇不已。