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如果今日繁榮的城市變成覆滿砂土的鋼筋與破牆；
如果抗生素失效、超級細菌肆虐全球、肺結核捲土重來；
如果魚類盡皆消失，剩下水母和美洲大赤魷占領海洋……
第六次大滅絕真的會到來嗎？人類會面臨怎樣的命運？

即使當代科學突飛猛進，頂尖科學家仍然無法準確預測地球的未來。
但以歷史為鏡，從億萬年來各種生命的演化，反觀人類目前面臨的處境，或許就能隱約推測出未來的地球模樣。

被評為「擅長書寫冒險科學」的科普作家麥可．湯納森，透過如攝影鏡頭般的文字，帶領讀者走過世界各地，從所見的景物及遺跡，訴說一段段的生態傳奇，讓46億年的演化躍然紙上。

從演化歷史看來，人類不是地球中唯一曾面臨生存困境的物種，生物的興衰都有先例可循──

你將跟著湯納森一同攀上非洲峽谷、熱帶雨林，及潛入深海底部，理解滿嘴毒牙、體型纖瘦，有「恐龍切片機」之稱的「鱷形超目動物」，雖能躍出水面追逐獵物，但最終仍難逃滅絕的宿命；
探究為什麼只有小學生身高的巧人，光靠花豹吃剩的腐肉維生，就能在人類發展歷史中占據重要的篇幅；
智人又是怎麼透過文字與文化抓住優勢，成為目前最成功的物種；
湯納森甚至會帶你潛入深海，看美洲大赤魷如何在海洋生物衰退的時代成為後起之秀，甚至被視為下一個海洋霸主……

雖然有些信仰科學的人，不認為消失的厄運有一天會臨到人類頭上，甚至相信近年來的太空科技、人工智慧和基因工程發展，讓人類愈來愈有永生的希望，但人類仍舊可能在來不及逃離地球，或末日前就先自我毀滅。

儘管對於未來誰也沒有百分之百的把握，但湯納森認為生態系和物種正不斷消失，人類將在滅絕或是演化成新物種之間抉擇，度過大滅絕之後的生命，會以不同形態在地球上生活，且保有與過去相同的生命彈性。

人類將會演化成新的物種，繼續稱霸地球嗎？
或者，若有下一個物種取代智人，牠會是什麼樣貌？
透過本書，我們能從演化中找尋蛛絲馬跡，探究人類與地球未來的各種可能性。