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★☆臺灣民主誕生的故事★☆

　　在美麗島事件的時代，臺灣人共同展現的同情、正義和勇氣，讓我們對自己有信心，也讓我們回頭凝視現在並且自問：我們臺灣人，到底要成為什麼樣的民族？

　　「本書敘述在這個最壞、也是最好的時刻中發生的故事。故事的中心是美麗島事件。表面上看來，該事件是民主運動的挫敗，幾乎所有的參與者，不論是領導階層或工作人員都被逮捕入獄，長年失去自由。如今在事後我們知道：美麗島事件其實促成了臺灣的民主化。沒有美麗島事件，就沒有臺灣民主。」——吳乃德

　　一九七九年十二月十日於高雄發生的美麗島事件，共逮捕了一五二人，遭收押的六十一人中，三十三人由普通法院審判，八人進了軍事法庭。被逮捕的林義雄，母親與雙胞胎女兒在大白天於自宅遭到屠殺，至今仍為懸案。無辜婦孺喪生的悲劇，加上美麗島人遭逮捕刑求、公開審判的過程，都使臺灣社會目睹政治壓迫的嚴酷，但當時沒有人知道，美麗島事件終將催生臺灣民主，成為臺灣歷史過去與未來的轉換器。然而這個事件的意義，卻因為蔣經國被認為是臺灣民主化的推手，很少被國內外學者談論。

　　本書作者吳乃德教授在美麗島事件四十年後，深刻剖析美麗島事件前後的脈絡，並且將當時國民黨政府威權統治的正當性危機，放置在全球同樣追求民主化的國家中比較，清晰呈現臺灣邁向民主化的道路，除了經濟發展、高等教育普及、中產階級興起等經常被認為民主誕生的條件外，更重要的是人不懈的努力。吳乃德教授比較了一九六○年代雷震自由中國組黨運動，為何當時運動很快消散，而美麗島事件後，即便面臨更殘酷的壓制，臺灣人民卻迎向民主。他更比較了一九七七年因選舉舞弊爆發的中壢事件，為何蔣經國只以一般司法審判處理，而兩年後的美麗島事件卻上升到武力顛覆政府，而必須以軍法審判，卻又讓步願意公開審判且讓媒體大為報導？這當中呈現了獨裁者的難題與困境。

　　姚嘉文在審判時說，「我已決定像彼得回到羅馬一樣，回到美麗島和我的朋友一起承受這場災難。我問自己：『你往何處去？』Quo Vadis，我回答自己：『回美麗島』。」面對歷史記憶，我們也需要在四十年後「回美麗島」， 重溯解嚴前十年，臺灣與世界的政治正在面臨什麼變化。在民主誕生前夕的黑暗中，是追求民主的人們付出的努力與代價，造就出「臺灣最好的時刻」。而這些奮鬥的記憶，將成為臺灣民族認同的一部分，為我們所共享。