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中國的政治體制，其實跟所有人想的都不一樣。
它是一個從未出現在人類歷史上的政治制度。

　　今天，中華人民共和國彷彿吸引了人們的讚美，即便有著毛澤東獨裁統治的野蠻及其災難性的後果；即便有著一九八九年的政治屠殺。人們還是對中國讚美不斷。全世界的生意人，還有學者，都爭搶著要登上中國的舞台。

　　隨著新的領導人在二○一二年上任，中華人民共和國進入了歷史發展的新階段。前一個階段，即鄧小平及其追隨者的階段，可以說是這座大廈進行整修的過渡期；而新階段，也就是現今習近平的階段，則是要在那個整修的基礎上，為中國人民的福祉而努力。

　　本書作者在書中提出的問題即是：歷經改革的中國政權（state），真的有在為人民服務嗎？這個政權應該如此，因為它稱自己是人民共和國；它的領導人也的確如此誇口，稱自己是在為人民服務。但這個國家真的如此嗎？如果說他們是在為人民服務，那他們也是按自己的方式做。他們的制度有「中國特色」。當他們聲稱自己是民主的，或是市場經濟的，或是法治的，都會加上「中國特色」──中國特色的民主、中國特色的市場經濟，中國特色的法治。

　　外界對於中國有一個根深柢固的誤解，即認為中國隨著經濟的成長，也將在社會上、政治上變得「正常」，但這是從西方的、資本主義的、民主的制高點來看；也就是說，中國會變得更像「我們」。但是，中國不會像「我們」，中國也沒有變「正常」；無論是現在還是將來，中國一直會迥然不同。尤其在新的領導之下，治理的實質及形式都已經從根本上被改變了；現在的中國，甚至與改革前的自己大不相同。

　　要認識一個國家（state）──屬於哪一類，會做什麼事──我們有必要解剖其領導人說了什麼，政府機器如何建構起來、如何運作，以及會產出什麼。而本書作者認為，中國的政府體系在習近平的領導下，已經轉變為一個比後鄧小平時代更為嚴峻也更為意識形態導向的政權。中國在經濟上不再那麼強勢，但在政治上卻更加獨裁，遠遠超乎這個世界的想像。他分析習近平治下的「社會主義市場經濟」、貪腐、黨國機器、共產黨勢力、壓迫機制、稅收與公共服務、國家社會關係，不僅豐富了中國研究的內涵，也擴大了政治經濟學、比較政治、發展與福利國家研究的領域。